1) Situation
a) Présentation générale
L’Egypte est située au carrefour de l’Afrique et de l’Asie. Sa superficie est de 1.001.450 km², soit presque le double de celle de la France (549.000 km²). Elle possède 2450 km de côtes et deux façades maritimes, l’une sur la Méditerranée et l’autre sur la mer Rouge. Elle partage une frontière avec Israël (266 km) et la bande de Gaza (11 km) au nord-est, avec la Libye (1115 km) à l’ouest et avec le Soudan (1273 km) au sud.
Le Nil, principale source de vie du pays, traverse l’Egypte sur 1500 km de la frontière du Soudan à la Méditerranée. Au sud, le haut barrage d’Assouan, conçu pour maîtriser les crues du fleuve, développer l’irrigation et produire de l’énergie, a créé le lac Nasser (500 km de long).
Deux zones géographiques naturelles se distinguent :
La région de la vallée et du delta du Nil (4% du territoire). Seule région propice à l’agriculture, grâce aux limons apportés par le fleuve, elle abrite une vie animale et végétale intense. Le delta est vaste (23.000 km²) et particulièrement fertile ;
les régions désertiques. Elles couvrent la presque totalité du pays.
A l’ouest, le désert libyque est un vaste plateau peu élevé, recouvert de dunes et creusé de dépressions au fond desquelles se trouvent des oasis. A l’est, le désert arabique, situé entre la rive orientale du Nil et la mer Rouge. Il est montagneux et recèle des ressources minières. Au nord-ouest, la péninsule du Sinaï, rattachée au reste du territoire par l’isthme de Suez. Sa partie sud, montagneuse, est dominée par le mont Sainte Catherine (2637 m), point culminant du pays. Le Sinaï recèle du pétrole.
b) Liaisons avec la France
3200 km séparent Le Caire de Paris.
La liaison aérienne est assurée par de nombreuses compagnies : Air France, Egyptair, British Airways, Lufthansa, Alitalia, Olympic Airways, etc.
Le vol direct Paris-Le Caire dure environ 4h 30. Air France assure une liaison quotidienne. Le prix d’un aller-retour pour un vol direct est d’environ 600 euros.
Alexandrie est desservie par Egyptair, British Airways, Olympic Airways et Lufthansa. Les horaires des vols peuvent être consultés sur Internet www.adp.fr
2) Population
Avec près de 72 millions d’habitants dont 42% ont moins de 18 ans, l’Egypte est le pays le plus peuplé du monde arabe et le second pays le plus peuplé du continent africain après le Nigeria. 90% de la population se concentre dans la vallée et le delta du Nil. Dans ces régions, la densité de population s’élève en moyenne à plus de 1500 habitants au km² (44.000 habitants au km² au Caire).
La population, très homogène, a connu des apports divers tout au long de l’histoire : arabes à la suite de la conquête, caucasiens et turcomans au temps des Mamelouks, turcs pendant la période ottomane, grecs et italiens. Il existe une minorité nubienne au sud.
Environ 2,5 millions d’Egyptiens travaillent à l’étranger (Libye, pays du Golfe, Jordanie).
Population (en millions) : 71,7
Densité (habitants au km²) : 70,8
Accroissement naturel de la population : 2,1
Indice de fécondité : 3
Espérance de vie (en années) : 70,4
Urbanisation (en %) : 49
3) Climat
De type saharien - très chaud et très sec - au sud du pays, le climat s’adoucit vers le nord, grâce à l’influence de la Méditerranée.
La région côtière regroupe la plupart des grandes villes égyptiennes qui bénéficient d’un climat tempéré.
Les températures descendent rarement au-dessous de 9° à 10°C l’hiver. L’été, elles peuvent excéder 40°C. Lors des saisons intermédiaires, les températures sont de l’ordre de 15°C.
Au Caire, les températures moyennes varient de :
5 à 10°C en hiver ;
15 à 20°C au printemps et en automne ;
25 à 35°C en été.
La pluviosité est très faible, sauf sur la frange littorale nord plus arrosée en hiver (janvier-février). La région du delta du Nil reçoit une moyenne de quinze jours de pluie par an. L’été, il n’y a aucune précipitation sur le pays.
Pluviométrie annuelle à Alexandrie : 184 mm
Pluviométrie annuelle au Caire : 56 mm
Au printemps, souffle le Khamsin, vent brûlant du désert, qui provoque des tempêtes de sable.
Le Caire
La capitale égyptienne est aussi la plus grande ville du monde arabe. Elle s'étend toujours davantage au fur et à mesure que sa population augmente, en corrélation avec l'exode rural. Les constructions poussent de toute part, sans jamais être terminées, à l'unisson avec l'anarchie de la circulation automobile et la joyeuse cohue de ses habitants. Pour s'en convaincre, il suffit de pénétrer dans les souks Khan el Khalili : datant du XIVè siècle, les plus populaires souks du Caire forment une succession de marchands d'épices et de parfums, de soie et de textile, d'orfèvrerie...
Le Caire grouillant de vie et reflétant le dynamisme de la société égyptienne ne doit pas faire oublier que la cité est aussi pourvue de trésors historiques. Sur le seul promontoire de la ville, Saladin construisit sa citadelle au XIIè siècle (forteresse édifiée par les prisonniers chrétiens). Depuis 1857 trône la célèbre mosquée de Mohamed Ali, de style Ottoman. C'est le lieu idéal pour un point de vue panoramique sur la ville. Il faut aussi déambuler dans le Vieux Caire, aux ruelles étroites, qui est encore aujourd'hui le quartier des minorités. Il conserve une synagogue et quelques églises, ainsi que les derniers chrétiens Coptes d'Egypte. Mais que serait l'Egypte sans les pyramides ? Les trois pyramides (seule des Sept Merveilles ayant résisté à l'usure du temps) et le grand Sphinx se trouvent sur le plateau de Gizeh, en périphérie ouest du Caire. Inouï ! Chéops, la plus grande des pyramides, d'une hauteur de 138m et d'une largeur de 230m, est consitué de 2,3 millions de blocs de pierre environ, pesant chacun 2 tonnes.
La Haute-Egypte
Constituée de la partie sud du pays jusqu'au barrage d'Assouan, la haute vallée du Nil rassemble une multitude de sites de la civilisation égyptienne, qui sont autant d'hommages rendus aux dieux. Dans la vallée des Rois (qui abrite de nombreuses tombes de pharaons du Nouvel Empire), sur les rives du Nil, se situe Louxor (l'ancienne Thèbes), destination touristique majeure d'Egypte. La ville est célèbre pour son temple, relié au temple d'Amon de Karnak (à 3 km) par une allée de criosphinx (sphinx à tête de bélier). Ce dernier site fut le plus important centre religieux d'Egypte. En remontant le Nil, à mi-chemin entre Louxor et Assouan, se trouve Edfou, qui abrite l'un des temples les mieux conservés du pays ; encore plus loin - sur la rive droite du Nil à 40 km d'Assouan - surgit le temple de Kôm Ombo, de style gréco-romain, dont la construction s'est achevée au début de l'ère chrétienne. Puis arrive Assouan, ville marchande autrefois grand carrefour entre l'Afrique et l'Orient, et qui est aujourd'hui généralement la dernière étape d'une croisière sur le fleuve. Car passé le barrage, c'est le Lac Nasser qui s'étend sur 500 km du nord au sud et qui a depuis longtemps débordé de son lit naturel et englouti des pans entiers de l'histoire de la Nubie. Il a fallu l'intervention de l'UNESCO pour sauver Abou Simbel de la montée des eaux : le temple bâti par Ramsès II a été déplacé bloc après bloc et remonté 65m plus haut.
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